世界各國對厄爾尼諾/拉尼娜監測和認定標準不一致，中國將 NINO3.4 區海表溫度距平指數（簡稱 NINO3.4 指數）作為厄爾尼諾現象的基本監測指標。2017 年之前，中國將NINO 綜合區的海溫距平指數作為厄爾尼諾的判斷依據，當 NINO 綜合區（NINO1+2+3+4區）海溫距平指數持續 6 個月≥0.5℃時（過程中間可有一個月未達標準），則定義為一次厄爾尼諾事件。2017 年開始，中國氣象局厄爾尼諾/拉尼娜事件定義標準采用新的國家標準（GB/T33666-2017），當 NINO3.4 區域海溫 3 個月滑動平均絕對值距平持續 5 個月≥0.5℃（平均值是 1981-2010 年），則定義為一次厄爾尼諾事件，若小于-0.5℃，則定義為拉尼娜事件。