水電開發由易到難，大型水電站為稀缺資源。根據國家發改委 2005 年發布的全國水利資源復查結果，我國水電資源理論蘊藏量裝機/技術可開發/經濟可開發裝機容量分別為 6.94 /5.42/4.02 億千瓦；理論蘊藏量/基數可開發年電量分別為 6.08/2.47 萬億千瓦時。根據中電聯數據，截至 2021 年底，我國水電裝機容量 3.91 億千瓦（含 3692 萬千瓦抽水蓄能裝機），剩余經濟可開發常規水電資源容量僅為 4792 萬千瓦，增量空間稀缺。隨著水電開發逐步向西部推進，新建水電地理位置偏遠、自然條件惡劣，水電工程直接建設成本不斷增加。此 外，耕地占 用等稅費標準、征地移民投資也大幅增加，水 電開發成本增幅顯著，例如 2013-2014 年投產的溪洛渡水電站（1386 萬千瓦）造價約為 5714 元/千瓦，而目前在建白鶴灘水電站（1600 萬千瓦）造價超過 12000 元/千瓦。往后大型水電站將成為稀缺性資源。