核能是一種非常高效的清潔能源，它是由物質元素的原子核發生改變而放出的能量，俗稱核能。核能與我們所熟悉的支持生命過程的化學能不同，它是原子的核內能量而不是核外能量，而參與生命物質轉化的化學能都是核外能量，這些化學反應都不會引起原子核的變化。核變化所釋放的能量主要分為兩大類：（1）核裂變（nuclearfission），即重元素的原子核分裂為質量較輕元素的原子核時所釋放的能量，稱為核裂變能；（2）核聚變（nuclearfusion），即小質量元素的原子核聚合成為重核所釋放的能量，稱為核聚變能。