1998 年開始，以伊利為首的大型乳企在國內逐漸引入了瑞典利樂液態奶生產線，使用此包裝的常溫奶具有保質期長、貨架期長、物流成本低等優勢，讓常溫奶廣泛流通成為現實，市場體量空前擴張。2001 年，中國加入世界貿易組織（WTO），此時中國上游奶牛養殖業還以手工勞動為主，外資乳企在中國投資的加大推動了國外先進養殖技術和經驗的傳入，提升了中國奶牛養殖業的整體水平，加速了國內原奶生產產業規?；倪M程。這一階段，奶牛養殖規模不斷擴大，牛奶產量持續增長，乳制品生產技術和工藝水平不斷提高，品種日漸豐富，消費市場不斷擴大，奶業進入了一個高速發展時期。從 1998-2007 年，中國牛奶年產量從 662.9 萬噸增加到 2947.09 萬噸，年復合增長率為 18.03%；奶牛存欄量從 426.5萬頭增加到 1213.1萬頭，年復合增長率為 12.32%;奶牛單產從 3.46 噸增加到 4.8噸，年復合增長率為 3.70%;人均占有量從 6千克增加到 22.36千克，年復合增長率為 15.74%。