除了勞動密集，隸屬于輕工業的紡織服裝行業還有污染重的特點，其中染整環節是最主要的污染源。染整過程用到大量化工原料，包括退漿、精煉、漂白、絲光、染色、印花、整理等多道工序，產生廢水量大且難以處理。據聯合國歐洲經濟委員會闡述，生產一件棉襯衫和牛仔褲分別需要用水 2700L 和 7500L，而人均年飲水量大約在 1000L 左右。目前紡服行業也是全球第二大耗水行業，每年產生廢水量占比在 20%左右。