特朗普貿易敘事的出發點在于，他堅稱美國是全球自由貿易體系的受害者：巨額貿易逆差代表美國財富和就業流向海外。他反復強調制造業外遷導致美國工廠倒閉、藍領失業，尤其是在與中國、墨西哥等貿易伙伴往來中美國“一直輸”。例如，他指出美國在與墨西哥和加拿大的貿易中長期逆差，并將產業空心化和就業流失歸咎于這些“不公平”貿易協議。特朗普政府宣稱，通過提高關稅壁壘和強硬談判，可以迫使外國“公平”對待美國，從而減少逆差、帶回制造業崗位。他將恢復制造業視為重振美國經濟和中產階級的關鍵，塑造出“制造業回流=就業復興”的簡單因果敘事。