19 世紀下半葉美國農業機械化蓬勃興起，但擁有內燃發動機的農業機械起源時間較晚。19 世紀以來，西進運動導致的農業大發展使得對農業勞動力的需求日益增長，農業的半機械化與機械化已經在逐步發展。南北戰爭時期，大量農業人口參戰乃至之后前往北方從事工業生產，導致農業勞動力奇缺，農業機械的使用也越來越廣泛。根據《美國農業的兩次大突破及其基本經驗》，1861 年到 1865 年，美國的收割機械保有量從 10 萬臺左右增加到 25 萬臺，割草機從 2 萬臺增加到 7 萬臺。根據《The Farmer’s Last Frontier: Agriculture, 1860-1897》，1890 年代美國大多數作物的農業勞動力單位薪資顯著提高，但與此同時農業機械化程度也明顯加深，帶動農作物的單位時間產出明顯提高。不過雖然美國農業機械化在 19 世紀進展很快，但當時大部分農業機械都是用畜力帶動的。根據美國聯邦貿易委員會在 1938 年發布的《Report on the Agricultural Implement and Machinery Industry》，美國農場總動力從1850年的649.4萬馬力提升到1890年的2034.7萬馬力，復合增速為 2.9%；汽油機驅動的拖拉機在 1890 年代出現，但直到 1910 年才出現在美國農場總動力的統計之中。