傳統的學生流動，一般來說是從發展中國家流向發達國家或從全球南方流向全球北方。2019年，中國依然是國際學生的第一來源地，按照聯合國教科文組織統計的數據，有100萬左右的中國留學生目前在高等教育階段進行留學學習。印度是第二大國際學生來源國，有40多萬名學生，主要就讀于加拿大、美國和澳大利亞的院校。越南、德國、法國位列生源國前五名，均派出超過10萬名學生出國求學。下圖展示了聯合國公布的高等教育階段目前留學生數量最多的十個生源國。