根據煤變質程度不同，可以將煤分為褐煤、煙煤和無煙煤。這三類煤的含碳量和發熱量逐漸增高，氫、氧、水份和可燃體揮發分含量逐漸減少。褐煤是煤化程度最低的煤，具有水分高、比重小、揮發分高、不粘結、化學反應性強、熱穩定性差、發熱量低的特點，主要用于發電和氣化，也可用來提取褐煤蠟、腐殖酸等。煙煤可劃分為低變質煙煤、中變質煙煤和高變質煙煤，低變質煙煤包括長焰煤、不粘煤和弱粘煤，長焰煤煤化程度高于褐煤而低于其他煙煤，因燃燒時有很長的火焰而得名長焰煤，主要用于發電和燃料。低變質煤主要分布在我國西北地區和內蒙古、山西等地。中變質煙煤包括氣煤、肥煤和焦煤，主要產區在山西、安徽、山東、河北和貴州等省。高變質的煙煤包括瘦煤、貧瘦煤和貧煤，貧煤是變質程度最高的煙煤，其化學性質已接近無煙煤，主要用于動力和民用燃料。無煙煤是煤化程度最高的煤，具有揮發分低、比重大、硬度高、火力強的特點，主要用于發電和氣化原料。