從商業本質上來看，國際貨代承擔國際物流的分銷渠道與增值服務功能。根據產業鏈位置，國際貨代可分為一級代理及二（N）級代理：1）一級貨代直接向承運人進行訂艙，其中海運一級貨代盈利主要源于貨主支付的代理費、承運人的傭金返還（需達到一定貨物量）及拼箱業務，空運一級貨代盈利主要源于貨主支付的代理費及包艙包板包機價差。2）二級貨代直接面向客戶，主要通過提供的增值服務獲利。部分一級貨代能夠覆蓋一二級代理領域，保證擁有長期穩定的客戶與運力資源。