中產階級躍升通道縮窄，高奢降格為輕奢型消費。1980 年代之后，里根“新自由主義”盛行，全球化背景下美國本土白領工作大量外流，躍升通道逐漸狹窄，中產階級收入水平縮水；同時由于美國在汽車、消費電子、機床、鋼鐵、半導體等領域受到日、韓等新興國家的挑戰，企業家反思終身雇傭制，此前沿著公司等級接替擢升的中產階級迎來職業危機。根據《過度消費的美國人》闡述，美國精英階層從像買大白菜一樣買雷克薩斯、勞力士等高奢品，降格為追逐輕奢消費。