鎂元素分布廣泛，應用范圍豐富。鎂元素在地殼中分布較廣，占地殼質量的 2.1%，在地殼中各元素里排名第八。鎂化學性質活潑，在自然界中僅以化合物狀態存在，在已知的 1500 種礦物中，鎂化合物有 200 多種，占比 12%以上。但鎂的工業礦物主要以菱鎂礦、白云石和光鹵石為主，因其共同具有分布廣及易選冶特點。此外，還有大量的鎂以氯化物和碳酸鹽的形式存在于海水、鹽湖水中，海水中鎂含量大約占地殼中鎂總量的3.7%。工業上通過電解熔融氯化鎂或光鹵石，或用硅鐵還原氧化鎂制取原鎂。鎂主要用于制造輕質鎂合金、鋁合金、球墨鑄鐵等，其生成的合金可用以制造汽車、飛機、科學儀器、脫硫劑、脫氫劑、煙火、閃光粉、鎂鹽和格氏試劑等。鎂亦可用以還原提取鈹、鈦、鋯、鉿和鈾等金屬。