對于貿易逆差的原因，特朗普認為美國商品遭受了不公平對待。他認為，美國每年大量且持續的商品貿易逆差在很大程度上是由于雙邊貿易關系中缺乏互惠關系造成的；不同的關稅稅率和非關稅壁壘（補貼、增值稅、貨幣操縱、監管壁壘等）使得美國制造商更難在國外市場銷售他們的產品；美國公司每年向外國政府繳納超過 2000 億美元的增值稅（VAT），而其他國家出口商品不向美國繳納增值稅；美國主要貿易伙伴壓低了國內工資和消費，從而抑制了對美國出口的需求，同時人為地提高了他們商品在全球市場上的競爭力；假冒商品、盜版軟件和商業機密盜竊給美國經濟造成的每年損失在 2250 億至 6000 億美元之間，假冒產品不僅對美國的競爭力構成重大風險，而且還威脅到美國人的安全、健康和安全。