出口優勢轉變的背后是產業結構和比較優勢的升級與轉型，并伴隨著中國在全球價值鏈體系中的角色轉變與產業轉移的進程加速。各主要勞動密集型行業出口占全球出口的份額均在 2014 年-2016 年左右達到峰值，并在隨后的年份中開始回落。同一時期，中國制造業對外直接投資規模開始迅速增加，勞動密集型產業不斷向海外轉出，其中東南亞國家是主要轉出地。中美貿易摩擦進一步加速了中國的產業轉移進程。這意味著，隨著稟賦優勢和生產結構的轉變，中國在全球價值鏈體系中的角色也發生了重大轉變，從下游產品的加工制造者轉向中上游材料和設備的提供者，而東南亞國家進一步承接中國的下游生產階段。